আচ্ছা, একটু পেছন ফিরে তাকানো যাক। বছর কয়েক আগেও জিম্বাবুয়ের Internet Landscape টা কেমন ছিল? ধীরগতির Connection, চড়া দাম, আর প্রায়ই Network উধাও—এই ছিল নিত্যসঙ্গী। যেন একটা দুঃস্বপ্নের জাল! কিন্তু সেই দুঃস্বপ্ন কাটতে শুরু করেছে, আর এর পেছনে মূল ভূমিকা রাখছে Starlink.

শিরোনামটা দেখেই হয়তো অনেকে নড়েচড়ে বসেছেন। মাত্র ৪ মাসে ২০০০০ ইউজার! এটা কোনো মামুলি খবর নয়। জিম্বাবুয়ের Internet বাজারে একটা বড় ধরনের পরিবর্তন আসন্ন, তারই ইঙ্গিত। Starlink যেন স্থানীয় ISP দের (Internet Service Provider) রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছে! ভাবছেন, এটা কিভাবে সম্ভব? Starlink এর সাফল্যের রহস্যটাই বা কী? তাহলে চলুন, খুঁটিনাটি সব তথ্য জেনে আসি।

টেলিকম সেক্টর রিপোর্ট, Starlink যেন উড়ন্ত ঘোড়া!

সম্প্রতি প্রকাশিত টেলিকম সেক্টর Report টি যেন এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলো! কারণ, এই প্রথম কোনো Article এ Starlink এত গুরুত্বের সাথে স্থান পেয়েছে। আর Report এর ফলাফল দেখলে যে কারো চোখ কপালে উঠবে। Satellite Internet Service টি যেন Internet দুনিয়ার নতুন সুপারস্টার, অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলছে!

The Postal and Telecommunications Sector Performance Report অনুযায়ী, নিয়ন্ত্রক সংস্থা হিসেব করে দেখেছে যে Starlink প্রায় ২০, ০০০ subscribers এর মন জয় করে নিয়েছে, তাও মাত্র চার মাসের মধ্যে! যেন রূপকথার গল্পের মতো, যেখানে সবকিছু খুব দ্রুত বদলে যাচ্ছে।

এবার একটু Technical আলোচনায় আসা যাক। Starlink মূলত VSAT Umbrella-র অধীনে কাজ করে। এখন VSAT টা কী, সেটা একটু সহজ করে বলা দরকার। VSAT এর পুরো নাম Very Small Aperture Terminal, সহজ ভাষায় এটা Satellite Internet Service. Q3 থেকে Q4 2024 এ VSAT এর Growth হয়েছে ৫১৩.৭৯%! তার মানে Starlink বাজারে আসার আগে VSAT এর চাহিদা কেমন ছিল, সেটা সহজেই অনুমান করা যায়।

ডিসেম্বর ২০২৩ এ যেখানে VSAT Subscriptions এর সংখ্যা ছিল ৫, ৭০৩, Q3 2024 এর শেষে সেটা কমে এসে দাঁড়ায় ৩, ৮১৪ তে। বোঝাই যাচ্ছে, পরিস্থিতি কতটা খারাপ ছিল!

Starlink লাইসেন্স পেয়েছিল সেপ্টেম্বর ২০২৪ এ। ফলে Q3 ২০২৪ এর হিসেবপত্রে Starlink এর কোনো অস্তিত্ব ছিল না। Trend ছিল একেবারে নিম্নমুখী। কিন্তু Starlink বাজারে প্রবেশ করার পরেই যেন এক জাদুকরী পরিবর্তন! Q4 এ VSAT এর ব্যবহার হু হু করে বাড়তে শুরু করলো, আর এই পরিবর্তনের মূলে ছিল Starlink।

তাহলে শেষ পর্যন্ত কী দাঁড়ালো? Starlink প্রায় ২০, ০০০ Subscribers যোগ করে যেন বাজিমাত করলো! আপনি যে দৃষ্টিকোণ থেকেই দেখেন না কেন, এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটা Number.

২০, ০০০ Subscribers, শুধু একটা সংখ্যা নাকি পরিবর্তনের সূচনা?

বিশ হাজার Subscriber—এটা কি কেবল একটা Number, নাকি জিম্বাবুয়ের Internet ব্যবহারের ধরনে একটা বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলে আমাদের আরও গভীরে যেতে হবে।

স্থানীয় Internet Providers দের মুখে প্রায়ই শোনা যেত যে Starlink নাকি জিম্বাবুয়ের বাজারে কোনো Threat তৈরি করতে পারবে না। তাদের প্রধান যুক্তি ছিল Starlink এর আকাশছোঁয়া দাম! তাদের কথা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কারণ Starlink এর Service টি আসলেই বেশ Expensive.

বিভিন্ন Research থেকে জানা যায় জিম্বাবুয়ের চাকরিজীবীদের গড় আয় $৪০০ এর নিচে। আর যারা Informal Sector এ কাজ করেন, বিশেষ করে গ্রামের দিকে, তাদের অনেকের আয় এর অর্ধেকও নয়।

তাহলে বাস্তবতা কী? বেশিরভাগ মানুষের পক্ষেই Starlink Subscription এর জন্য মাসে $৩০ ডলার খরচ করা একটা বিলাসিতা। Kit Price এর কথা তো বলাই বাহুল্য! চলুন, দেখে নেয়া যাক Starlink পেতে কেমন খরচ হতে পারে:

এতসব প্রতিকূলতা থাকার পরেও Starlink এত অল্প সময়ে এত Subscribers দখল করেছে, এটা সত্যিই বিস্ময়কর। সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে থাকার পরেও এত দ্রুত Subscriber Base তৈরি করা নিঃসন্দেহে কৃতিত্বের দাবি রাখে।

জিম্বাবুয়ের স্থানীয় Internet pPoviders দের মনে হয়তো কিছুটা হলেও আশা জেগেছিল কেনিয়ার উদাহরণ দেখে। আফ্রিকার অন্যতম বৃহৎ Market হওয়া সত্ত্বেও Starlink সেখানে প্রথম দিকে তেমন সুবিধা করতে পারেনি।

কয়েক মাস ধরে Starlink কেনিয়ায় ৪, ০০০ Subscribers এর গণ্ডি পেরোতে রীতিমতো যুদ্ধ করছিল।

কেন এমনটা হয়েছিল? এর পেছনে বেশ কিছু কারণ ছিল। প্রথমত, Kit Price একটা বড় বাধা ছিল। দ্বিতীয়ত, কেনিয়ার স্থানীয় Providers দের মধ্যে Competition ছিল বেশ তীব্র। ফলে গ্রাহকরা খুব সহজে পুরনো Service ছেড়ে নতুন কিছু Try করতে দ্বিধা বোধ করছিলেন।

কিন্তু ডিসেম্বর ২০২৪ এর চিত্রটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। Starlink কেনিয়ার সপ্তম বৃহত্তম Internet Service Provider (ISP) হিসেবে নিজেদের স্থান করে নেয়। তখন Starlink এর Subscriber সংখ্যা ছিল ১৯, ১৪৬। মজার বিষয় হলো, জিম্বাবুয়ের Starlink Subscribers এর সংখ্যার থেকে এটা সামান্য কয়েকশ কম।

তাহলে ফাইনাল হিসেবটা কী দাঁড়ালো? মাত্র চার মাসের মধ্যে Starlink জিম্বাবুয়েতে কেনিয়ার ১৮ মাসের Subscriber Number কে টপকে গেল! Starlink কেনিয়ার Market এ প্রবেশ করেছিল জুলাই ২০২৩ এ। এই তথ্য যেন স্থানীয় ISP দের জন্য একটা কড়া বার্তা।

এই ঘটনা যেন জিম্বাবুয়ের ISP দের গালে সপাটে চড় মারার মতো! এর একটাই মানে দাঁড়ায়—হয়তো আপনারা যথেষ্ট Competitive ছিলেন না। যদি থাকতেন, তাহলে Starlink এর এই অবিশ্বাস্য Growth দেখা যেত না। গ্রাহকদের মন জয় করতে হলে শুধু পুরনো ধ্যানধারণা নিয়ে বসে থাকলে চলবে না, নতুন কিছু offer করতে হবে, দামের দিকে খেয়াল রাখতে হবে, এবং সর্বোপরি ভালো Service নিশ্চিত করতে হবে।

চাহিদার চাপ সামলাতে Starlink কি পারবে?

এ বিষয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। জিম্বাবুয়ের রাজধানী Harare তে Starlink এর Capacity মাত্র এক মাসের মধ্যে Full হয়ে গিয়েছিল। এখনো Demand এর পাহাড় জমে আছে, যা Starlink এর জন্য একটা বড় Opportunity.

যদি Starlink রাজধানীর Capacity বাড়াতে পারতো, তাহলে Subscribers এর Number কোথায় গিয়ে দাঁড়াতো, তা কল্পনাও করা যায় না! একদিকে যেমন গ্রাহকদের চাহিদা বাড়ছে, তেমনি Starlink এর উপর চাপও বাড়ছে সেই চাহিদা পূরণ করার।

Africa-wide Subscribership, পুরো আফ্রিকায় স্টারলিঙ্কের প্রভাব

ডিসেম্বর ২০২৪ এর হিসেব অনুযায়ী, Starlink এর মোট Subscribers এর সংখ্যা ছিল ২, ৩৭, ০০০। Nigeria, যেখানে Q3 ২০২৪ এ Subscribers এর সংখ্যা ছিল ৬৫, ৫৬৪, আফ্রিকার সবচাইতে বড় Market হিসেবে নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছে।

ছোট্ট জিম্বাবুয়ে, যেখানে ইতিমধ্যেই প্রায় ২০, ০০০ Subscribers রয়েছে, পুরো আফ্রিকার Starlink Subscriptions এর প্রায় ৮.৫% দখল করে নিয়েছে। জনসংখ্যার বিচারে এই সংখ্যাটা বেশ উল্লেখযোগ্য।

আফ্রিকার Subscriber Base এর Growth Chart টা একবার দেখে নেওয়া যাক:

• Mar 2024 – 75, 000
• June 2024 – 116, 000
• Sept 2024 – 161, 000
• Dec 2024 – 237, 000
• Mar 2025 – 336, 000

এই Growth দেখলে যে কারো চোখ কপালে উঠবে! পরিসংখ্যান বলছে আফ্রিকার অন্যান্য দেশের তুলনায় জিম্বাবুয়ের Growth Rate অনেক বেশি।

ফাইবার ইন্টারনেট কি সত্যিই অস্তিত্ব সংকটে?

আরেকটা Number এর দিকে নজর দেওয়া যাক। ডিসেম্বর ২০২৪ এর শেষে জিম্বাবুয়েতে Active Fibre Subscriptions ছিল ৭৯, ৪১৬ টি। Q3 ২০২৪ এর তুলনায় এটা সামান্য ০.০৬% কম। আপাতদৃষ্টিতে এই পরিবর্তন সামান্য মনে হলেও এর একটা গভীর তাৎপর্য রয়েছে।

হ্রাসটা হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে Starlink Fiber এর Growth এর পথে একটা বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। Starlink বাজারে আসার আগে Fiber Subscriber সংখ্যা বাড়ছিল, কিন্তু Starlink আসার পরে সেই গতি কমে গেছে।

পরিসংখ্যান বলছে Q3 2023 থেকে Q3 2024 পর্যন্ত Fiber Subscriptions ৭৩, ৬৩৪ থেকে বেড়ে ৭৯, ৪৬২ হয়েছিল। কিন্তু Q4 এ যখন Starlink বাজারে প্রবেশ করলো, তখন Fiber Subscriptions ৪৬ টি কমে গেল। এই সামান্য Decline যেন একটা অশনি সংকেত।

গল্পটা এখানেই শেষ নয়। কিছু ISP Employee নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানিয়েছেন Subscriptions এর Number খুব একটা না কমলেও Service এর Quality নাকি আগের মতো নেই। অনেক গ্রাহকই Fiber Connection ব্যবহার করা কমিয়ে দিয়েছেন।

আসলে কী ঘটছে? অনেকেই শুধুমাত্র Account Active রাখার জন্য সবচাইতে Cheap Fiber Packages ব্যবহার করছেন। কিন্তু তাদের Main ভরসা Starlink. ফলে তাদের Entry-Level Package Fiber Accounts গুলো Stats এ Count হলেও বাস্তবে সেগুলো তেমন একটা ব্যবহার করা হয় না।

আমার ব্যক্তিগত Prediction হলো সামনের Quarter গুলোতে Fiber Subscriptions আরও দ্রুত কমতে থাকবে। বিশেষ করে Starlink যখন Harare এর Capacity বাড়ানোর জন্য Network Upgrade করবে, তখন স্থানীয় Fiber Providers দের জন্য টিকে থাকাই একটা বড় Challenge হয়ে দাঁড়াবে।

তবে Fiber Providers দের হতাশ হওয়ার কিছু নেই। এখনো ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে। গ্রাহকদের ধরে রাখতে হলে নতুন Strategy নিয়ে কাজ করতে হবে। শুধুমাত্র পুরনো Infrastructure এর উপর নির্ভর করে থাকলে চলবে না।

তাদের উচিত Competitive Price এ ভালো Service দেওয়া। Fiber Technology যে Superior, তা গ্রাহকদের বোঝাতে হবে। পাশাপাশি গ্রাহক Service এর মান বাড়াতে হবে, যাতে গ্রাহকরা Fiber এর প্রতি আকৃষ্ট হয়।

অনেক Zimbos Starlink try করে দেখেছেন। এখন তারা এমন কিছু চান যা তাদের পকেট বাঁচাবে—এবং Fiber নিশ্চিতভাবেই সেই জায়গাটা নিতে পারে যদি সঠিক পদক্ষেপ নেওয়া হয়।

Mobile internet, মোবাইল ইন্টারনেট কি পারবে Starlink এর সাথে পাল্লা দিতে?

আমার মনে হয় Fiber Providers দের Mobile Operators দের রণকৌশল Study করা উচিত। Starlink এর Threat এর বিপরীতে তারা যেভাবে আগ্রাসী মনোভাব দেখিয়েছে, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। বিশেষ করে Econet তাদের SmartBiz Packages এর মাধ্যমে নিজেদের জায়গা ধরে রেখেছে।

এর ফলস্বরূপ Active Mobile Internet Subscriptions ১.৫২% বৃদ্ধি পেয়েছে। Mobile Internet Providers রা প্রমাণ করেছে যে সঠিক Strategy গ্রহণ করলে কঠিন পরিস্থিতিতেও টিকে থাকা সম্ভব।

বেশিরভাগ Fiber Providers দের নিজস্ব Fixed LTE Products রয়েছে—যেমন NetOne Blaze এর Geo-Locked LTE Packages. এই Subscriptions Q4 2024 এ ১৩.৮১% বেড়ে ১০২, ১০৫ হয়েছে। LTE Service এর মাধ্যমে Fiber Providers রা Starlink এর সাথে Competition করার একটা সুযোগ পাচ্ছে।

আপনারা জানেন এই Packages গুলো বেশ Popular, এবং Demand সবসময় Supply কে ছাড়িয়ে যায়। আমি হয়তো বলতে পারতাম তারা নতুন Base Stations তৈরি করে Capacity বাড়াতে পারে। কিন্তু সেই Infrastructure তৈরি করা যে কতটা ব্যয়বহুল, তা তো সবারই জানা। নতুন Infrastructure তৈরি করা সময়সাপেক্ষ এবং ব্যয়বহুল একটা প্রক্রিয়া।

তবে, সেটাই হয়তো একমাত্র রাস্তা। কারণ Fiber Expand করা আরও কঠিন হতে পারে। Fiber Infrastructure স্থাপন করা বেশ জটিল এবং সময়সাপেক্ষ একটা ব্যাপার।

Internet Market টাই ওলটপালট করে দিয়েছে

Starlink যেন এক ধাক্কায় পুরো Internet Market টাই ওলটপালট করে দিয়েছে! এই Figures গুলো দেখলে বোঝা যায় Starlink কতটা Disruption ঘটিয়েছে। স্থানীয় Internet Providers রা এখনো Game এর বাইরে চলে যায়নি। তবে তাদের খুব হিসাব করে পা ফেলতে হবে, কারণ Competition এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

আশাকরি এই টিউনটি পড়ার পরে আপনারা বুঝতে পেরেছেন ২০, ০০০ Subscriber একটি বিশাল Number. এই সংখ্যা জিম্বাবুয়ের Internet Market এ Starlink এর শক্তিশালী অবস্থানের জানান দেয়।

যেহেতু Starlink বর্তমানে Interest-Free Credit এ Kit দিচ্ছে এবং Capacity বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে, তাই Threat আরও বাড়ছে। Starlink এর এই আগ্রাসী Strategy স্থানীয় Providers দের জন্য একটা বড় Challenge তৈরি করেছে।

তাহলে এখন প্রশ্ন হলো স্থানীয় ISP দের কী করা উচিত? টিকে থাকার জন্য তাদের কী কী পদক্ষেপ নেওয়া উচিত? এই বিষয়ে আপনার মূল্যবান মতামত টিউমেন্ট করে জানান!

-

টেকটিউনস টেকবুম