আপনি কি কখনও ফোনে স্ক্রল করতে করতে এমন কোনো ছোট ভিডিও বা নাটকের সামনে পড়েছেন যা দেখে আপনার মনে হয়েছে— ‘উফ! এটা এত বাজে বা একঘেয়ে কেন?’ বর্তমানের সোশ্যাল মিডিয়া যুগে আমরা সবাই কমবেশি এই ধরনের কনটেন্টের শিকার। কিন্তু আপনি কি জানেন, এই তথাকথিত ‘Cringe-Worthy’ বা মানহীন কনটেন্টের বাজার এখন কয়েক বিলিয়ন ডলারের? ঠিক এই জায়গাটিতেই পরিবর্তন আনতে কোমর বেঁধে নেমেছেন Henry Soong। তিনি কেবল একটি সাধারণ App তৈরি করছেন না, বরং তিনি তৈরি করছেন Watch Club—এমন এক প্ল্যাটফর্ম যেখানে আপনি পাবেন অত্যন্ত উন্নতমানের Vertical Microdrama Series এবং সেই সাথে নাটক নিয়ে আলোচনা করার জন্য একটি শক্তিশালী Social Network।

১. গতানুগতিক Microdrama-র ধারা ভাঙার মিশন

Watch Club-এর Founder Henry Soong এই বিশাল Industry-তে নিজেকে একদম Unique হিসেবে উপস্থাপন করছেন। বর্তমানে এই বাজারে যেসব Apps রাজত্ব করছে, তাদের তৈরি Content মূলত অত্যন্ত Formulaic এবং সহজ কথায় বলতে গেলে বেশ ‘সস্তা’ ধরনের। এই কোম্পানিগুলো মূলত Aggressive Tactics ব্যবহার করে ইউজারদের প্রলুব্ধ করে যাতে তারা in-App Spending বা অ্যাপের ভেতরে টাকা খরচ করতে বাধ্য হয়।

Soong বেশ সরাসরি এবং কিছুটা Combative ভঙ্গিতেই বলেন, “এখানকার নব্বই শতাংশ Stories-এর প্লট একই রকম— ‘আমি এক Poor Girl! আমি এক Secret Billionaire-এর প্রেমে পড়েছি! কিন্তু সেই ছেলেটি আসলে একজন Werewolf, যার Mother আবার একজন Vampire, আর তিনি আমাদের এই সম্পর্ক একদমই Disapprove করেন!’” যদিও এই ধরনের গল্পের একটি বিশাল Market আছে এবং আমাদের সেটি নিয়ে হাসাহাসি করা উচিত নয়, কিন্তু Soong মনে করেন যে এই পুরো বিষয়টি কেবল এই ধরনের Sloppy এবং AI-Adjacent Romance Soap Operas-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। এর সম্ভাবনা আরও অনেক বেশি।

২. মানহীন কোয়ালিটি বনাম বিলিয়ন ডলারের বাজার

Soong-এর মন্তব্যগুলো কঠোর মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তব পরিসংখ্যান তাঁর পক্ষেই কথা বলছে। গত বছর Competitor কোম্পানি ReelShort তাদের in-App Purchases থেকে প্রায় $1.2 Billion আয় করেছে। অন্যদিকে DramaBox আয় করেছে $276 Million। এই বিশাল অংকের আয়ের বিপরীতে ভিডিওগুলোর Quality বা মান নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন রয়েছে। Soong-এর মতে, এই নাটকগুলোর মান এতটাই Milquetoast বা পানসে যে এগুলো অনায়াসেই AI-Generated Scripts দিয়ে তৈরি করে ফেলা সম্ভব।

এখানেই Watch Club একটি বড় প্রশ্ন তুলছে— যদি কোনো Microdrama App সত্যিই এমন সব Shows তৈরি করে যা গুণগত মানে অনন্য এবং যা নিয়ে মানুষ সত্যিই কথা বলতে চাইবে, তবে তার Earning Potential বা আয়ের সম্ভাবনা কতটা বিশাল হতে পারে?

৩. SAG এবং WGA ট্যালেন্টদের পেশাদারিত্ব

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে Watch Club প্রথাগত পদ্ধতির বাইরে গিয়ে কাজ করছে। তারা তাদের Microdrama Stories তৈরির জন্য পেশাদার SAG (Screen Actors Guild) এবং WGA (Writers Guild of America) ভুক্ত Actors এবং Writers-দের সাথে কাজ করছে। যেখানে বর্তমানের শীর্ষস্থানীয় অ্যাপগুলো যেমন DramaBox বা ReelShort সাধারণত এই ধরনের Union Talent ব্যবহার করে না, সেখানে Watch Club এই পেশাদারিত্বকেই তাদের মূল ভিত্তি হিসেবে বেছে নিয়েছে।

৪. সোশাল নেটওয়ার্ক: ড্রামা দেখার সাথে সাথে আড্ডা!

প্রাক্তন Meta Product Manager Henry Soong নিজেকে একজন “Fangirl, through And through” হিসেবে পরিচয় দিতে ভালোবাসেন। তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা বলছে, TV বা কোনো নাটক দেখার আসল সার্থকতা তখনই পাওয়া যায় যখন সেই বিষয়টিকে কেন্দ্র করে একটি Community বা শক্তিশালী সমাজ গড়ে ওঠে। সোশ্যাল প্রোডাক্ট নিয়ে কাজ করার বিশাল অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি Watch Club-কে অন্য সব অ্যাপ থেকে আলাদা করতে চাইছেন এর ভেতরেই একটি আস্ত Social Network যুক্ত করার মাধ্যমে।

তিনি মনে করেন, TV দেখার সবচেয়ে মজার অংশটি হলো এটি দেখার পর বন্ধুদের সাথে বসে সেটি নিয়ে গালগল্প করা। তিনি Heated Rivalry-র উদাহরণ দিয়ে বোঝান— “আপনি একটি চমৎকার কিছু দেখবেন, আর তারপর আপনার তিনজন Best Friends-এর সাথে বসে সেটি নিয়ে Gossip করবেন, কিংবা ইন্টারনেটে থাকা আরও 100, 000 Funny এবং Clever Young Women বা Gay People সেই বিষয়টি নিয়ে কী বলছে তা দেখবেন—এটাই তো বিনোদনের আসল আনন্দ। ”

বর্তমানে মানুষ Severance নাটকের বিভিন্ন Theories নিয়ে আলোচনা করতে Reddit-এ যায়, কিংবা Stranger Things-এর Finale দেখে নিজেদের প্রতিক্রিয়া জানায় Tumblr-এ। এমনকি Twitter বর্তমানের এই Cesspool তথা X হওয়ার আগে, মানুষ Succession বা White Lotus-এর Spoilers থেকে বাঁচার জন্য রীতিমতো কসরত করত। Soong-এর লক্ষ্য হলো, দর্শক যেন একই ছাদের নিচে অর্থাৎ একই অ্যাপের মধ্যে Show দেখা এবং সেই সংক্রান্ত Fan Forums-এ আলোচনা করার সুবিধা পায়।

৫. বিনিয়োগ এবং শক্তিশালী ফান্ডিং

একটি নতুন Early-Stage এবং Venture-Funded Company হিসেবে Watch Club এখনই আয়ের সুনির্দিষ্ট পথ বা Monetization নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়। ভবিষ্যতে আয়ের উৎস হিসেবে Ads বা বিজ্ঞাপণ আসতে পারে, তবে আপাতত তাদের মূল লক্ষ্য হলো ইউজারদের এনগেজমেন্ট বাড়ানো। এই অভিনব পরিকল্পনা দেখেই GV (Google Ventures)-এর নেতৃত্বে তারা সফলভাবে Seed Funding সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছে।

বিনিয়োগকারীদের তালিকায় রয়েছেন বিনোদন ও প্রযুক্তি জগতের রথী-মহারথীরা। Patreon-এর Founder এবং CEO Jack Conte থেকে শুরু করে Hulu, HBO Max এবং Meta-র বর্তমান ও প্রাক্তন সব Executives এখানে বিনিয়োগ করেছেন। এমনকি যুক্তরাজ্যের বিখ্যাত YouTubers গ্রুপ The Sidemen-এর পরিচালিত সংস্থা Upside Ventures-ও এই যাত্রায় তাদের বড় অংশীদার হয়েছে।

৬. সৃজনশীল স্বাধীনতা এবং গতি

Soong-এর নিজের ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, তাই তিনি Founding Producer হিসেবে সাথে নিয়েছেন অত্যন্ত দক্ষ Devon Albert-Stone-কে। তিনি পরিকল্পনা করছেন অন্তত দশটি Shows-এর একটি Slate তৈরি করতে এবং এর জন্য তিনি মেধাবী WGA Writers-দের কাজে লাগাবেন।

Soong-এর মতে, বড় বড় স্ট্রিমিং জায়ান্ট যেমন Amazon হয়তো অনেক সীমাবদ্ধতা দিয়ে রাখে, কিন্তু তারা এখানে সেই মেধাবী মানুষদের পূর্ণ Creative Latitude বা সৃজনশীল স্বাধীনতা দিচ্ছেন। এর ফলে প্রথাগত Television Industry-র সেই কচ্ছপ গতির বিপরীতে এখানে অনেক বেশি Speed এবং Velocity-র সাথে চমৎকার সব কাজ উপহার দেওয়া সম্ভব হবে।

৭. সোং-এর Meta অভিজ্ঞতা এবং চাইনিজ প্লেবুক

Henry Soong নিজেকে এমন একজন মানুষ হিসেবে দাবি করেন যিনি অসম্ভব মনে হওয়া ব্যবসা থেকেও আয়ের পথ বের করতে পারেন। ২০১৬ to ২০১৯ সাল পর্যন্ত Meta-তে থাকাকালীন তাঁর বিশেষ Mission ছিল China from ব্যবসার পথ বের করা, অথচ সেখানে কেউই Meta-র প্রোডাক্ট ব্যবহার করতে পারতো না। তাঁর পরিশ্রমের ফলে ২০১৯ সালের মধ্যে Meta প্রতি বছর $5 Billion মূল্যের Ad Sales নিশ্চিত করেছিল সেই সব চাইনিজ কোম্পানিদের কাছ থেকে যারা দেশের বাইরের Audiences-দের কাছে বিজ্ঞাপণ দিতে চেয়েছিল।

এই অভিজ্ঞতা তাঁকে Microdrama Apps-এর পেছনের Business Model বুঝতে ব্যাপক সাহায্য করেছে, যা গত দশকের শেষের দিকে China-তে ব্যাপক জনপ্রিয় হয়েছিল। তিনি জানান, ২০১৯ সালে তিনি যখন Meta ছাড়ছেন, ঠিক তখনই এই চাইনিজ অ্যাপগুলো Instagram-এ প্রচুর টাকা খরচ করে বিজ্ঞাপণ দিতে শুরু করেছিল যাতে Americans এবং Germans-রা ReelShort বা DramaBox ডাউনলোড করে। Soong বলেন, “আমি এই Business Playbook খুব ভালো করে চিনি। আমি জানি এটা কতটা Expensive এবং Capital-Intensive। তাই আমি মনে করি, আপনি যদি কেবল Paid User Acquisition-এর ওপর শতভাগ নির্ভরশীল না হয়ে একটি নিজস্ব Community গড়ে তোলেন, তবে সেটি অনেক বেশি শক্তিশালী এবং সাশ্রয়ী হবে। ”

৮. প্রথম চমক: "Return Offer"

Watch Club তাদের এই সম্পূর্ণ নতুন ধারণাকে বাস্তবে রূপ দিতে প্রথম যে নাটকটি আনছে, তার নাম রাখা হয়েছে Return Offer। এই নাটকটি মূলত San Francisco-র একদল Tech Interns-এর গল্প নিয়ে তৈরি, যারা একটি স্থায়ী চাকরির প্রস্তাব বা Return Offer পাওয়ার জন্য একে অপরের সাথে কঠিন প্রতিযোগিতায় লড়ছে। গত মঙ্গলবার কোম্পানিটি এর প্রথম Trailer প্রকাশ করেছে এবং এটি প্রতিদিন Daily Episodes আকারে তাদের নিজস্ব অ্যাপে প্রচারিত হবে।

ভবিষ্যতের স্ট্রিমিং জগত

Henry Soong-এর স্বপ্ন অনেক বড়। তিনি প্রমাণ করতে চান যে, মানসম্মত গল্প এবং সঠিক Professionalism দিয়ে তৈরি কনটেন্ট বর্তমানের বিশাল বাজেটের Streaming Television-এর জায়গা দখল করে নিতে পারে। তাঁর লক্ষ্য হলো প্রতিভাবান Professionals-দের নিয়ে একটি Welcoming এবং Creative Set তৈরি করা, যেখানে সীমিত Budgets থাকা সত্ত্বেও মানুষ আনন্দ নিয়ে এবং স্বাচ্ছন্দ্যে চমৎকার কিছু তৈরি করবে যা সরাসরি দর্শকদের হৃদিয়ে জায়গা করে নেবে।

Watch Club হয়তো হতে যাচ্ছে আগামীর বিনোদনের সেই ডিজিটাল ঠিকানা, যেখানে ড্রামা দেখা কেবল একতরফা অভিজ্ঞতা থাকবে না, বরং তা হয়ে উঠবে এক আনন্দময় সামাজিক যোগাযোগ!

-

টেকটিউনস টেকবুম