টেক এবং স্টার্টআপ জগতের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতিগুলোর একটি হলো Forbes 30 under 30 List। তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য এটি একটি স্বপ্নের মাইলফলক। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে এই সম্মানজনক তালিকাটি নিয়ে তৈরি হয়েছে এক চরম বিতর্ক। বর্তমান সময়ে এই List টি জালিয়াতি বা Fraud এর জন্য এতটাই কুখ্যাত হয়ে উঠেছে যে, অনেকেই একে এখন সন্দেহের চোখে দেখছেন। আমরা দেখেছি FTX এর Founder Sam Bankman-Fried, Frank CEO Charlie Javice, AI Startup AllHere Education এর Founder Joanna Smith-Griffin, এবং আলোচিত-সমালোচিত “Pharma Bro” Martin Shkreli এর মতো ব্যক্তিরা এই তালিকায় থাকার পর জালিয়াতির অভিযোগে ফেঁসে গেছেন।

দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই তালিকায় এখন যুক্ত হলো আরও একটি নাম। তিনি হলেন Gökçe Güven, একজন ২৬ বছর বয়সী Turkish National এবং উঠতি Fintech Startup Kalder এর Founder ও CEO। গত সপ্তাহে তার বিরুদ্ধে অত্যন্ত গুরুতর কিছু Federal Charges আনা হয়েছে, যা পুরো টেক ইন্ডাস্ট্রিকে নাড়িয়ে দিয়েছে।

Kalder এর উত্থান এবং তাদের ব্যবসার ধরন

New York ভিত্তিক এই Fintech Startup-টি তাদের যাত্রা শুরু করেছিল এক বিশাল প্রতিশ্রুতি নিয়ে। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল বড় বড় Companies-কে তাদের গ্রাহকসেবা বা Rewards Programs থেকে আয় করার পথ দেখানো। তাদের আকর্ষনীয় Tagline ছিল: “Turn Your Rewards Into [A] Revenue Engine”।

২০২২ সালে Founded হওয়া এই Company-টি দাবি করেছিল যে, তারা বিভিন্ন ব্র্যান্ডকে তাদের নিজস্ব রিওয়ার্ড প্রোগ্রাম তৈরি করতে এবং তা থেকে Monetize করতে প্রযুক্তিগত সহায়তা দেয়। Axios এর একটি পুরনো Reporting অনুযায়ী, Kalder অংশীদারী প্রতিষ্ঠানগুলোকে Partner Affiliate Sales এর মাধ্যমে নিয়মিত এবং চলমান Revenue Streams তৈরি করার সুযোগ করে দেওয়ার কথা বলে আসছিল। এই আধুনিক ব্যবসায়িক মডেলটি বিনিয়োগকারী এবং বড় ব্র্যান্ডগুলোকে সহজেই আকৃষ্ট করেছিল।

সফলতার কৃত্রিম উজ্জ্বলতা এবং Forbes এর স্বীকৃতি

Gökçe Güven গত বছর Forbes 30 under 30 List এ একজন উদীয়মান তারকা হিসেবে নিজের জায়গা করে নেন। Magazine-টির বিশেষ ফিচারে উল্লেখ করা হয়েছিল যে, তার প্রতিষ্ঠান Kalder এর গ্রাহক তালিকায় রয়েছে বিশ্বখ্যাত Chocolatier Godiva এবং International Air Transport Association (IATA) এর মতো প্রভাবশালী প্রতিষ্ঠান, যারা বিশ্বের বেশিরভাগ এয়ারলাইন্সের প্রতিনিধিত্বকারী Trade Organization।

শুধু তাই নয়, Kalder প্রকাশ্যেই দাবি করেছিল যে তাদের পেছনে অনেক নামকরা VC Firms বা Venture Capital এর বড় ধরনের Backing রয়েছে। এই ধরনের শক্তিশালী প্রোফাইল এবং হাই-প্রোফাইল গ্রাহকদের নাম ব্যবহার করে বাজারে নিজেদের একটি বিশ্বস্ত অবস্থান তৈরি করেছিলেন Güven।

$7 Million এর সেই 'সাজানো' ফান্ডিং এবং মিথ্যার জাল

সবকিছু ঠিকঠাক মনে হলেও তলে তলে চলছিল এক বিশাল জালিয়াতি। U.S. Department of Justice (DOJ) এর অভিযোগে বলা হয়েছে, ২০২৪ সালের April মাসে Kalder এর Seed Round চলাকালীন Güven অত্যন্ত সুকৌশলে প্রায় $7 Million ফান্ড সংগ্রহ করেন। আর এই বিশাল বিনিয়োগ তিনি আদায় করেছিলেন এক ডজনেরও বেশি Investors এর কাছ থেকে সম্পূর্ণ মিথ্যা তথ্যে ভরা একটি Pitch Deck ব্যবহার করে।

তদন্তকারী কর্মকর্তাদের মতে, সেই Pitch Deck এ দাবি করা হয়েছিল যে:

1. অন্তত ২৬টি নামী Brands “Using Kalder” অর্থাৎ তারা কাল্ডারের সেবা ব্যবহার করছে।
2. আরও ৫৩টি Brands “Live Freemium” মডেলে তাদের সাথে কাজ করছে।

কিন্তু বাস্তব চিত্র ছিল একেবারেই ভিন্ন। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, অনেক ক্ষেত্রে Kalder ঐসব কোম্পানিগুলোকে কেবল Heavily Discounted Pilot Programs বা পরীক্ষামূলক কিছু প্রজেক্ট অফার করেছিল। আরও ভয়াবহ তথ্য হলো, অনেক Brands এর সাথে Kalder এর আসলে কোনো ধরনের Agreement বা চুক্তিই ছিল না—এমনকি তারা বিনামূল্যের কোনো Free Services এর জন্যও চুক্তিবদ্ধ ছিল না।

আর্থিক প্রবৃদ্ধির ক্ষেত্রেও তিনি মিথ্যার আশ্রয় নিয়েছিলেন। Pitch Deck এ দেখানো হয়েছিল যে ২০২৩ সালের February মাস থেকে তাদের Recurring Revenue প্রতি মাসে ধারাবাহিকভাবে বাড়ছে। ২০২৪ সালের March মাসের মধ্যে তাদের Annual Recurring Revenue (ARR) পৌঁছেছে $1.2 Million এ। সরকারি তদন্তে দেখা গেছে, এই পরিসংখ্যানগুলো ছিল পুরোপুরি বানোয়াট।

দ্বৈত হিসাবের খাতা এবং ব্যক্তিগত ভিসা জালিয়াতি

সরকার আরও অভিযোগ করেছে যে, Gökçe Güven অত্যন্ত পরিকল্পিতভাবে দুটি আলাদা সেট Financial Books বা আর্থিক হিসাব সংরক্ষণ করতেন।

• এক সেটে থাকত কোম্পানির বাস্তব এবং দুর্বল আর্থিক চিত্র।
• অন্য সেটে থাকত “False And Inflated Numbers” বা ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে দেখানো ভুয়া তথ্য।

এই ভুয়া হিসাবগুলোই Investors বা Potential Investors দের সামনে উপস্থাপন করা হতো যাতে কোম্পানির আসল True Financial Condition গোপন রাখা যায়। এটি ছিল বিনিয়োগকারীদের সাথে করা সরাসরি এক বিশাল প্রতারণা।

জালিয়াতির এখানেই শেষ নয়। DOJ এর দাবি অনুযায়ী, Güven তার ব্যক্তিগত অবস্থানের জন্যও জালিয়াতির আশ্রয় নিয়েছিলেন। তিনি তার কোম্পানির সাফল্য নিয়ে মিথ্যা তথ্য এবং কিছু Forged Documents বা জাল নথি ব্যবহার করে “Extraordinary Ability” ক্যাটাগরির একটি Visa লাভ করেছিলেন। এই বিশেষ ক্যাটাগরির ভিসা সাধারণত অসাধারণ মেধাবী বা দক্ষ ব্যক্তিদের দেওয়া হয়, যার মাধ্যমে তিনি United States এ থাকা এবং কাজ করার অনুমতি পেয়েছিলেন। এখন তার বিরুদ্ধে Securities Fraud, Wire Fraud, Visa Fraud, এবং Aggravated Identity Theft এর মতো ভয়াবহ চার্জ গঠন করা হয়েছে।

বর্তমান অবস্থা এবং Güven এর প্রতিক্রিয়া

বর্তমানে Gökçe Güven এর ভবিষ্যৎ এবং তার স্টার্টআপ Kalder এর অস্তিত্ব বড় ধরনের ঝুঁকির মুখে। Reporter রা তার Personal Website এর মাধ্যমে তার সাথে যোগাযোগ করেছে। উত্তরে CEO জানিয়েছেন যে, তিনি বর্তমানে তার আইনজীবীদের সাথে কথা বলছেন এবং আগামী মঙ্গলবার এই গুরুতর অভিযোগগুলোর বিষয়ে একটি আনুষ্ঠানিক Statement বা বিবৃতি প্রদান করবেন।

একজন তরুণ ও মেধাবী উদ্যোক্তার এই ধরনের জালিয়াতি এবং নৈতিক অবক্ষয় স্টার্টআপ কমিউনিটির জন্য এক বড় সতর্কবার্তা। কোটি কোটি টাকার বিনিয়োগ এবং বড় বড় ব্র্যান্ডের নামের আড়ালে যে কী ধরনের অস্বচ্ছতা থাকতে পারে, এটি তার এক চরম উদাহরণ। এখন সবার চোখ মঙ্গলবার সেই বিবৃতির দিকে, যেখানে তিনি হয়তো নিজের পক্ষে কোনো সাফাই দেওয়ার চেষ্টা করবেন।

-

টেকটিউনস টেকবুম