আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স (AI) এখন শুধু একটা প্রযুক্তি নয়, এটা একটা বিপ্লব। এই বিপ্লব আমাদের জীবনযাত্রার মান থেকে শুরু করে ব্যবসার পদ্ধতি—সবকিছুতেই পরিবর্তন আনছে। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এই AIয়ের দৌড়ে ইউরোপ যেন একটু পিছিয়ে পড়ছে।
আমার আজকের আলোচনার মূল বিষয় হলো, কেন ইউরোপীয় ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্টদের (VC) আরও বেশি সাহসী হতে হবে এবং কিভাবে তারা ইউরোপের এআই স্টার্টআপগুলোকে (AI Startups) সাহায্য করতে পারে, যাতে আমরা আমেরিকার (US) থেকে পিছিয়ে না পড়ি। যদি আমরা এখনই সঠিক পদক্ষেপ না নেই, তাহলে এআইয়ের ভবিষ্যৎটা হয়তো একচ্ছত্র ভাবে আমেরিকার হাতেই চলে যাবে, আর আমরা শুধু দর্শক হয়ে তাকিয়ে থাকবো।
আলোচনা শুরু করার আগে কিছু বাস্তব Data দেখে নেওয়া যাক। European Commission-এর তথ্য অনুযায়ী, সারা বিশ্বে যত Venture Capital Raise করা হয়, তার মধ্যে মাত্র ৫% আসে Europe-এ। অন্যদিকে, আমেরিকা (US) একাই অর্ধেকের বেশি Capital দখল করে রেখেছে, আর চীন (China) ৪০% নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে। তাহলে প্রশ্ন হলো, Europe-এ কি টাকার অভাব আছে? একদমই না! এখানকার পরিবারগুলো প্রতি বছর প্রায় €1.4 ট্রিলিয়ন সঞ্চয় করে, যা আমেরিকার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ। তাহলে সমস্যাটা কোথায়? কেন ইউরোপীয় Startups-রা পর্যাপ্ত Funding পাচ্ছে না?
আসলে সমস্যাটা Funding-এর অভাবের চেয়েও বেশি কিছু। ইউরোপীয় Venture Capital Firms (VC Firms) গুলো বিনিয়োগের ক্ষেত্রে খুব বেশি রক্ষণশীল। তারা Risk নিতে ভয় পায় এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
Funding-এর জন্য আবেদন করার পরে, ইউরোপীয় Venture Capital Firms (VC Firms) গুলো Due Diligence করতেই কয়েক সপ্তাহ বা মাস লাগিয়ে দেয়। তারা Startup-গুলোর খুঁটিনাটি বিষয় খুব ভালোভাবে খতিয়ে দেখে, যা খুবই দরকারি। কিন্তু সমস্যা হলো, যখন কোনো Startup-এর Valuations $10-15mn ছাড়িয়ে যায়, তখন তাদের মধ্যে একটা দ্বিধা কাজ করতে শুরু করে। তারা যেন Risk নিতে ভয় পায় এবং Investment করার আগে অনেক বেশি চিন্তা করে।
অনেকে বলেন, Regulation একটা বড় সমস্যা। হ্যাঁ, এটা কিছুটা সত্যি। ইউরোপীয় Union (EU)-এর কিছু Regulation ব্যবসার ক্ষেত্রে জটিলতা তৈরি করে। কিন্তু আপনারা জানেন, American Funds গুলোও ইউরোপীয় Startups-দের Back করার সময় একই Regulatory Frameworks মেনে চলে। তাহলে তাদের Capital Flow এত স্মুথ হয় কিভাবে? তারা কিভাবে এত সহজে Investment করতে পারে?
এর কারণ হলো, সমস্যাটা শুধু আইনের নয়। সমস্যাটা হলো Investors-দের মানসিকতায়। তাদের Risk নেওয়ার ক্ষমতা এবং নতুন Idea-র প্রতি আগ্রহ কম।
আসলে সমস্যাটা হলো Investors-দের মানসিকতায়। তারা নিয়মকানুনগুলোকে খুব রক্ষণশীলভাবে দেখেন। দ্রুত কোনো Decision নেওয়ার সাহস তাদের নেই। ইউরোপীয় Investors-রা ঐতিহাসিকভাবেই কম ঝুঁকি নিতে পছন্দ করেন। Bank, Insurers, এবং Pension Funds-এর মতো প্রতিষ্ঠানগুলো Market-এ Capital Preservation-এর দিকে বেশি মনোযোগ দেয়। তাদের প্রধান লক্ষ্য হলো, বিনিয়োগ করা Capital-কে নিরাপদে রাখা এবং সামান্য Profit করা।
জার্মানির Mittelstand Mindset-এর কারণে সেখানকার পরিবার-নিয়ন্ত্রিত Industrial Firms গুলো বংশ পরম্পরায় ব্যবসার স্থিতিশীলতার দিকে ফোকাস করে। তাদের কাছে Innovation এবং Growth-এর চেয়ে ব্যবসার ধারাবাহিকতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই রক্ষণশীলতা হয়তো কিছু ক্ষেত্রে Resilience তৈরি করেছে, কিন্তু Capital Markets-এর জন্য এটা একটা বড় বাধা। এই কারণেই Germany-তে Net Investment ২০১৯ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে ৬.৩% কমে গেছে। Investors-দের এই মানসিকতা Startups-দের জন্য একটা কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে এবং তাদের Growth-এর সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়।
আরেকটা বড় সমস্যা হলো, Deeptech-এর প্রতি ইউরোপীয় ভিসিদের অনীহা। Deeptech হলো এমন একটা Technology, যা বিজ্ঞান এবং প্রকৌশলের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয় এবং সমাজের অনেক সমস্যার সমাধান করতে পারে। কিন্তু ইউরোপীয় ভিসিদের মধ্যে Deeptech সম্পর্কে জ্ঞানের অভাব রয়েছে।
Venture Industry আমেরিকাতে আগে শুরু হলেও Europe-এ এসেছে দেরিতে। আর যখন এসেছে, তখন এখানকার Funds গুলো E-commerce, Fintech, এবং Food Delivery-র মতো তুলনামূলকভাবে কম ঝুঁকিপূর্ণ খাতে টাকা ঢেলেছে। তারা এমন Business-এ বিনিয়োগ করতে বেশি আগ্রহী, যেগুলো দ্রুত Profit দিতে পারে।
Deeptech-এর ক্ষেত্রে বেশিরভাগ European VCs-এর Expertise এবং Courage-এর অভাব ছিল। তাই তারা Real Breakthroughs-এ Invest করতে ভয় পেত। ফলস্বরূপ, Pre-AI Era-তে Revolut, Klarna, Delivery Hero, Spotify, Farfetch, Adyen, এবং N26-এর মতো Company-গুলো খুব দ্রুত বড় হয়েছে। এগুলো নিঃসন্দেহে Strong Business, কিন্তু এদের Product-Market Fit Seed Stage-এই বোঝা গিয়েছিল। Deeptech Startup-গুলোর মতো এদের দীর্ঘমেয়াদী Vision ছিল না এবং তারা সমাজের মৌলিক সমস্যা সমাধানে কাজ করেনি।
AI-এর জন্য প্রচুর Upfront Costs লাগে, বিশেষ করে Energy-র ক্ষেত্রে। Investors-দের Uncertainty মেনে নিতেও প্রস্তুত থাকতে হয়। কিন্তু অনেক European Funds-এর সেই মানসিকতা নেই। তারা Early-Stage Startup-এ ছোট Cheque দিলেও, Following Rounds-এ আর Invest করতে চায় না। Early Research ভবিষ্যতে Market-এ কীভাবে প্রভাব ফেলবে, সেই Conviction-এর অভাবে তারা AI-কে বেশি Risk মনে করে পিছিয়ে যায়।
ইউরোপীয়দের কাজের ধীরগতিও একটা বড় সমস্যা। European Venture Deals গুলো যেন Bureaucrat-দের গতিতে চলে। দেখা যায়, একটা Fund এক বছর বয়সী B2B Startup-এর Due Diligence করতে ৪০ দিন সময় নিয়েছে, যাদের মাসে মাত্র ২০টা Transaction ছিল। Silicon Valley-তে এই Round এক সপ্তাহের মধ্যে শেষ হয়ে যেত!
এই ধীরগতির কারণ ইউরোপীয়দের Culture-ও। Office-গুলো August মাসে প্রায় বন্ধ থাকে। France বা Italy-তে তখন কিছু খোলা খুঁজে পাওয়া কঠিন। Winter Holidays এবং Weekends-এও একই অবস্থা থাকে। Global Market-এ টিকে থাকতে হলে এই Gap-গুলো অনেক বড় প্রভাব ফেলে। দ্রুত Action নেওয়ার মানসিকতা ইউরোপীয়দে মধ্যে কম।
ইউরোপীয়রা যদি এখনই নিজেদের ভুলগুলো শুধরে না নেই, তাহলে Europe নিজেকে Growth Stages থেকে দূরে সরিয়ে রাখবে। ফলে এখানে ভালো Idea তৈরি হলেও, সেগুলো American Companies-তে পরিণত হবে। ইউরোপীয়রা শুধু দর্শক হয়ে তাকিয়ে থাকবে, আর অন্যরা ইউরোপীয়দের মেধাকে ব্যবহার করে এগিয়ে যাবে।
Q2 2025-এর Data অনুযায়ী, European Growth-Stage Startups-এ মাত্র $5.7bn Invest করা হয়েছে, যা ৭৫টা Deals-এর মাধ্যমে এসেছে। এটা Global Late-Stage Venture Funding-এর মাত্র ১০%, যা যেকোনো Stage-এর চেয়ে কম। Mega-Rounds সামান্য বাড়লেও, সেগুলো এখনও ২০২১ সালের Highs থেকে অনেক নিচে।
চোখের সামনে অনেক উদাহরণ আছে। Graphcore-কে একসময় UK-এর AI Hardware-এর Hope বলা হতো। তারা $600mn-এর বেশি Raise করেছিল। কিন্তু ২০২৪ সালে SoftBank তাদের প্রায় একই Amount-এ Acquire করে নেয়, যা আগের $2bn Valuation থেকে অনেক কম ছিল। France-এ, Autonomous Shuttle Pioneer Navya Follow-on Funding-এর অভাবে ২০২৩ সালে Receivership-এর জন্য File করে। Sweden-এর EV Company Uniti-ও Capital Dry হয়ে যাওয়ায় Bankrupt হয়ে যায়।
এই ঘটনাগুলো চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিচ্ছে, ইউরোপীয়রা যদি দ্রুত ব্যবস্থা না নেই, তাহলে ভবিষ্যৎ অন্ধকার।
এই পরিস্থিতি বদলাতে হলে European VCs-দের Private Equity Gatekeepers-এর মতো না হয়ে Angel Investors-এর মতো আচরণ করতে হবে। তাদের Risk নেওয়ার মানসিকতা বাড়াতে হবে এবং দ্রুত Investment করার সিদ্ধান্ত নিতে হবে। AI Startups-এর বর্তমান Valuations অনুযায়ী, Risk Premium হয়তো কমে গেছে, কিন্তু Dry Powder-এর উপর বসে থাকার চেয়ে Risk নেওয়া অনেক ভালো।
AI Founders-রা Conviction, Flexibility এবং দ্রুত Cheque চান। তারা এমন Funds চান, যারা বোঝেন যে একটা Perfect Deal-এর পেছনে সময় নষ্ট করার চেয়ে ছোট ছোট Bold Bet করা বেশি লাভজনক। Investors-দের উচিত Startups-দের Vision-এর উপর আস্থা রাখা এবং তাদের পাশে থাকা।
Smaller এবং Mid-Sized Funds-গুলোর এখানে একটা Advantage আছে। Institutional Mandates না থাকায় তারা Deals-গুলোকে Creatively Structure করতে পারে। SAFEs, Convertibles, Secondaries, এমনকি Equity এবং Debt-এর Hybrid-ও ব্যবহার করতে পারে। দরকার শুধু Agile হওয়ার এবং সুযোগগুলো কাজে লাগানোর মানসিকতা। Investors-দের উচিত Startup-বান্ধব Policy তৈরি করা, যাতে তারা সহজে Funding পেতে পারে।
এখানে কিছু জরুরি পদক্ষেপের কথা উল্লেখ করা হলো:
Europe-এর AI Scene-এ Talent, Research Base এবং Money—সবই আছে। শুধু অভাব Urgency-র। এখানকার Venture Capital Ecosystem যদি Caution আঁকড়ে ধরে থাকে, তাহলে Best AI Startups গুলো Foreign Cheque নিতে বাধ্য হবে। আর তাদের সাথে Talent এবং Scale-ও চলে যাবে।
তাই Europe-এর Investors-দের Startup Speed-এ কাজ করতে শিখতে হবে। নাহলে ইউরোপীয়-রা অন্যদের জন্য শুধু Lab হিসেবেই থেকে যাবে। ইউরোপীয়রাও Global Companies তৈরি করতে পারি, কিন্তু তার জন্য Capital Stack-কে দ্বিধা দূর করতে হবে। AI Race কারো জন্য অপেক্ষা করছে না, Europe-এরও করা উচিত না। আমাদের এখনই জেগে উঠতে হবে, নাহলে অনেক দেরি হয়ে যাবে।
সময় এসেছে ইউরোপীয়দের নিজেদের Comfort Zone থেকে বেরিয়ে আসার। Risk নেওয়ার সাহস দেখাতে হবে। European VCs-দের এগিয়ে আসতে হবে, Startups-দের পাশে দাঁড়াতে হবে, এবং একসঙ্গে একটা উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়তে হবে।
বন্ধুরা, আপনাদের মতামত কী? টিউমেন্ট করে জানান, আর এই Discussion-এ Participate করুন। আপনাদের Feedback খুবই মূল্যবান। ধন্যবাদ!
-
টেকটিউনস টেকবুম
আমি টেকটিউনস টেকবুম। বিশ্বের সর্ববৃহৎ বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির সৌশল নেটওয়ার্ক - টেকটিউনস এ আমি 12 বছর 4 মাস যাবৎ যুক্ত আছি। টেকটিউনস আমি এ পর্যন্ত 1061 টি টিউন ও 0 টি টিউমেন্ট করেছি। টেকটিউনসে আমার 3 ফলোয়ার আছে এবং আমি টেকটিউনসে 0 টিউনারকে ফলো করি।
