মনে আছে, একটা সময় ছিল যখন Internet ছিল সত্যিকারের Open? যখন Content এর বন্যাতে ভেসে না গিয়ে, নিজের ইচ্ছেমতো Channel গুলো বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা ছিল? যখন Algorithm নয়, বরং User নিজেই ঠিক করত সে কী দেখবে, কী পড়বে? সেই সময়ের কথা মনে করিয়ে দিতে, আজ আমি কথা বলব RSS নিয়ে। একটা Technology, যা Internet কে Democracy বানানোর স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু কর্পোরেট দুনিয়ার জটিল সমীকরণে আজ প্রায় বিস্মৃত।

RSS আসলে কী ছিল, আর কেন এটা Internet এর Hero ছিল?

RSS, যার Full Form হলো Really Simple Syndication, ছিল Internet এর Early Stage এর এক বিপ্লবী আবিষ্কার। Netscape, Company র কিছু Brilliant Mind এই Technology টি তৈরি করেন। Netscape এর কথা মনে আছে তো? একসময় Browser এর দুনিয়ায় এদের রাজত্ব ছিল! মজার ব্যাপার হলো, Netscape RSS তৈরি করার পর, এর Improvement এর দায়িত্ব Web Community র হাতে ছেড়ে দেয়। Community ও প্রমাণ করে যে Open Source Development কতটা Powerful হতে পারে। খুব দ্রুত Online Publisher রা তাদের Latest Content Readers দের কাছে পৌঁছে দেওয়ার সবচেয়ে Simple Way হিসেবে RSS কে বুকে টেনে নেয়।

RSS ছিল অবিশ্বাস্যরকম Easy To Use এবং Straightforward। যেকোনো Website একটি RSS Feed Create করতে পারত, এবং Users রা RSS Reader ব্যবহার করে সেই Feed Subscribe করত। Subscribe করার পর, Website এ নতুন Content Add হওয়ার সাথে সাথেই User এর RSS Reader এ Notification চলে আসত। কোনো Algorithm এর Intrusion ছিল না, কোনো Corporate Gatekeeper ছিল না – Information Consumption এর Full Control ছিল User এর হাতে! এটা ছিল অনেকটা নিজের পছন্দের Newspaper Subscribe করার মতো, যেখানে আপনি ঠিক করতেন কোন News আপনার Daily Dose এ থাকবে।

কেন RSS এত Important ছিল, আর একজন সাধারণ User হিসেবে আমরা কী Benefit পেতাম?

RSS এর সবচেয়ে বড় Benefit ছিল, এটা Information এর জগতে Democratic Environment তৈরি করত। একবার ভাবুন, একটি Huge Publication House, যেখানে Thousands of Staff Writer দিনরাত Content তৈরি করছেন, আর অন্যদিকে একটি Small Hobbyist Blog, যেখানে হয়তো মাসে দু-একটা Post করা হয়। RSS এর কল্যাণে, দুটোকেই আপনার Feed এ একই রকম Value দেওয়া হতো। কোনো পক্ষপাতিত্ব ছিল না, Content এর Quality ছিল একমাত্র Criteria। বড় Publisher হলেই বেশি Benefit পাবে, এমনটা RSS মানতো না।

আপনি ছিলেন আপনার Feed এর CEO, আপনার Content Consumption Strategy এর Director। RSS Reader এ কী Content Show করবে, সেটা Decide করার Absolute Power আপনার হাতে ছিল। RSS এমন একটা Problem Solve করেছিল, যা আজও আমরা পুরোপুরি Solve করতে পারিনি: কোনো Third-Party বা Middlemen এর Intervention ছাড়াই Information Discovery এবং Distribution। আজকের দিনে Google Search Result বা Facebook Feed যেমন Algorithm এর উপর Depend করে, RSS তেমনটা ছিল না।

Internet এর গোড়ার দিকে, কোনো Website এর Latest News জানতে হলে, User দের Website টিতে গিয়ে Manually Refresh Button এ Click করতে হত। Email Newsletter একটা Option ছিল বটে, কিন্তু সেখানে Real-Time Update পাওয়া যেত না, Newsletter এর Schedule Follow করে Update আসত।

অন্যদিকে, RSS ছিল একটি Intelligent Technology, যা Web কে Passive Information Pool থেকে Active এবং Personalized Information Flow তে Transform করে। আমি ২০০০ এর দশকের শুরুর দিকের Experience থেকে বলছি, যখন আমি Rainmeter নিয়ে Experiment করতাম, তখন আমার Desktop এ Always একটা RSS Widget থাকত। সেটি আমার Interest এবং Study এর সাথে Related Topic গুলোর Latest Update Automatically Download করত।

RSS এর Decline কেন হলো, আর এই Downfall এর পেছনে আসল Culprit কারা?

RSS এর Downfall এর পেছনে Numerous Reasons রয়েছে, তবে Prime Reason হলো Big Browser Company গুলোর RSS Support বন্ধ করে দেওয়া। Google Chrome ২০১৩ সালে RSS Features Remove করে দেয়, এবং এর কয়েক বছর পর Firefox ও একই Path Follow করে ২০১৮ সালে। Browser এ Built-in RSS Reader Functionality না থাকায়, New Generation এর Users রা অনেকেই জানতো না যে এমন কোনো Option ছিল, তাই তারা Third-Party RSS Reader Setup করার Hassle তে যেতে চাননি।

তবে শুধু Browser Company গুলোকে Blame দেওয়াটা Right হবে না। যদি Users রা RSS ব্যবহার করত, তাহলে তারা নিশ্চয়ই Features Remove করত না। সত্যি বলতে, এটা ছিল একটা Negative Feedback Loop – User যত Decrease করতে থাকে, Support ও Development তত Decline করতে থাকে, আর Support কমে গেলে User রা আরও Disappoint হয়ে দূরে সরে যায়। অনেকটা মুরগি আর ডিমের গল্পের মতো!

কিন্তু Main Question হলো, RSS এর User Base এত Decrease করলো কেন? এর পেছনে Many Factors কাজ করেছে। কিছু Website তাদের RSS Feed Provide করা বন্ধ করে দেয়, কারণ Social Media Platform গুলো Content Promote করার জন্য More Powerful Tool হিসেবে Emerged হয়। আবার, SmartPhone এর Age এ Push Notifications এর Popularity বাড়ে, যা RSS এর Instant Update Delivery System কে Outperform করে। Website গুলোও এখন Browser এর মাধ্যমে Push Notifications Send করতে পারে, যার কারণে User দের RSS এর Dependency কমে যায়।

RSS এর Death হওয়ার পরে আমরা কী Miss করলাম, আর কী Price Pay করতে হলো?

RSS এর সবচেয়ে Core Advantage ছিল, এটি User দের Content Consumption Process এর উপর Complete Control দিত। আপনি Only সেই Source গুলোর Update পেতেন, যাদের ব্যাপারে আপনি Interested – এর চেয়ে বেশিও না, কমও না। কোনো Algorithm আপনার Attention Hijack করার Attempt করত না। কিন্তু বর্তমানের Internet এ, Everything Algorithm Driven। আপনি কী দেখতে চান, সেটা Algorithm Decide করে, আপনার Personal Preference নয়। যেন Algorithm ই আপনার Mind Control করছে!

আগে Publisher রা High-Quality Content Create করার জন্য Struggle করত, এখন তারা Clickbait Headline এবং Engagement Hack এর জন্য Struggle করে। Content এর Authenticity র চেয়েও Important হয়ে দাঁড়িয়েছে User দের Attention Grab করা। Quality Matters Less Than Clicks!

RSS আমাদের Equal Opportunity ও Deny করেছে। একটি Small Blog, যেখানে হয়তো হাতে গোনা Few Readers আছে, সেটিও Mainstream Media Outlet গুলোর সাথে Competetion করতে পারত। কিন্তু Social Media Platform গুলোতে, যাদের Paid Promotion Run করার Ability আছে, তারাই Visibility পায়। Small Creators রা ভালো Content তৈরি করেও Target Audience এর কাছে Reach করতে পারে না। Money Talks, Content Walks!

RSS এর জায়গায় আমরা কী Replace করলাম, আর এই Replacement কি Worth It ছিল?

RSS এর জায়গায় এখন আমরা Walled Gardens এর Internet এ বাস করি। আমাদের Feed গুলো এমন কিছু Powerful Corporation দ্বারা Manipulate হয়, যাদের উপর আমাদের Direct Control নেই। কোনো Website এর Home Page এ Visit করা এখন Outdated একটা Habit। এখন বেশির ভাগ মানুষ Social Media Platform অথবা Search Engine এর মাধ্যমে Content Discover করে। Google এবং Facebook এর মতো Company গুলো Decide করছে আপনি কী দেখবেন, আর কী দেখবেন না!

বাস্তবতা হলো, RSS এর End শুধু Internet এর Glorious Past এর জন্য Nostalgia নয়, বরং User দের Control এবং Freedom Losing এর একটি Warning Sign। যদিও এখনো Third-Party RSS Reader Use করা Feasible, কিন্তু Mainstream Platform গুলোর Algorithm এর সাথে Fight করে টিকে থাকাটা Extremely Difficult। এটা যেন স্রোতের বিপরীতে সাঁতার কাটার মতো!

RSS এর Absence টা Feel করা যায়, যখন আপনি Relize করেন যে Internet এখন আর Knowledge এবং Information এর Open Source নয়, বরং একটি Theme Park এর মতো, যেখানে সবকিছু Pre-Arranged, কিন্তু Freedom Limited। একটা Tour Guide আছে, যে আপনাকে Suggest করছে কী Show করবে, কী Think করতে হবে। কিন্তু Real Internet এ, আপনি নিজেই নিজের Guide ছিলেন, নিজেই নিজের Destiny Create করতেন। RSS ছিল সেই Self-Determination এর প্রতীক!